A korlátozó intézkedések olyan hatósági beavatkozások, amelyek közvetlenül és elsősorban arra irányulnak, hogy a termelést – a legszélesebb értelemben véve, beleértve a kereskedelmet és a szállítást is – eltérítsék attól az iránytól, amelyet az akadálytalan gazdaságban követne. Minden egyes beavatkozás eltéríti a termelést a piac által kijelölt irányoktól. A korlátozó intézkedések sajátos jellemzője, hogy a termelés eltérítése nem véletlen, hanem szükségszerű eredménye a beavatkozásnak, és éppen ez az eltérítés az, amit a hatóság az intézkedésével elérni kíván. Minden beavatkozás szükségszerűen eltéríti továbbá a fogyasztást is attól az iránytól, amelyet az akadálytalan piacgazdaságban követne. Ezalól a korlátozó intézkedések sem kivételek. Ugyanakkor kezdeményezőik nem a fogyasztás eltérítését tűzik ki célul; ők a termelés befolyásolására törekednek. Az, hogy ezek az intézkedések a fogyasztást is befolyásolják, számukra vagy nem kívánt mellékhatás, vagy olyan tényező, amelyet elkerülhetetlennek tartanak.
A korlátozó intézkedések révén a hatóság megtiltja bizonyos árucikkek előállítását, bizonyos termelési módszerek alkalmazását, vagy megnehezíti és megdrágítja e módszerek használatát. Ezzel csökkenti az emberi szükségletek kielégítésére használható eszközök kínálatát. A beavatkozás hatására az emberek olyan helyzetbe kerülnek, hogy tudásukat, képességeiket, erőfeszítéseiket és anyagi forrásaikat csak kevésbé hatékony módon használhatják fel. Az ilyen intézkedések elszegényítik az embereket.
Ezen érvelés megcáfolására tett minden próbálkozás ellenére a tény továbbra is megkérdőjelezhetetlen. Az akadálytalan piacon olyan erők működnek, amelyek minden termelési eszköz felhasználását abba az irányba terelik, ahol azok a legjobban szolgálják az emberi szükségletek kielégítését. Amikor a hatóság beavatkozik ebbe a folyamatba, hogy más célokra irányítsa a termelési tényezőket, azzal csupán rontja a kínálatot – javítani nem tudja.
Ezt kiválóan és megcáfolhatatlanul bizonyította a korlátozó intézkedések legfontosabb csoportja kapcsán a nemzetközi kereskedelem akadályozásainak gazdasági hatásait elemző átfogó érvelés. Ebben a tekintetben fölösleges bármit is hozzátenni a politikai gazdaságtan klasszikus iskolájának tanításaihoz.
