Ludwig von Mises hosszú életet élt – 1881-től 1973-ig. A hatalmas európai birodalom, az Osztrák–Magyar Monarchia területén született, és hosszú éveken át annak az irányzatnak volt a vezető képviselője, amelyet később osztrák közgazdasági iskolának neveztek el. Ez az elméleti iskola abban különbözik más közgazdasági irányzatoktól, hogy nem foglalkozik aggregátumokkal, nagy számadatokkal vagy történeti statisztikákkal. A közgazdaságtant mikro-, nem pedig makroszemléletű megközelítéssel vizsgálja. Az összes gazdasági jelenséget az egyének cselekvéseire vezeti vissza – szubjektív értékítéleteikre és arra az értékre, amelyet az egyes piaci szereplők egy adott árucikk vagy szolgáltatás határhasznosságának tulajdonítanak. Az osztrák közgazdászok a világgazdaságot egy óriási árverésként látják, amelyen mindenki folyamatosan licitál a megszerezni kívánt javakért és szolgáltatásokért, valamint felkínálja azt, amivel rendelkezik. Mises és az osztrák iskola közgazdászai a cselekvő egyén nézőpontjából kiindulva, lépésről lépésre haladva, logikus érveléssel magyarázták meg az árak, a bérek, a pénz, a termelés, a kereskedelem és más gazdasági jelenségek alakulását.
Mises rendkívül termékeny szerző volt. Számos könyvet és cikket írt, sokat utazott, és előadásokat tartott egész Európában. Nemzetközi hírnevet szerzett mint a kapitalizmus eltökélt szószólója és az intervencionizmus szenvedélyes kritikusa. Mises tanításait azonban hosszú éveken át háttérbe szorította John Maynard Keynes, Keynes makrogazdasági elméletei, valamint az állami beavatkozásokat és az állami költekezést támogató, politikailag hasznos javaslatainak elsöprő népszerűsége.
Mises Bécsből Svájcba költözött, még mielőtt a németek Hitler vezetésével megszállták Ausztriát. Genfben, a Nemzetközi Tanulmányok Intézetében tanított egészen 1940-ig, amikor az Egyesült Államokba emigrált. Európában már szilárd hírneve volt, de amikor 59 évesen megérkezett az Egyesült Államokba, idegenként érkezett egy ismeretlen világba, és kénytelen volt szinte mindent elölről kezdeni. Nem sokkal később kinevezést kapott a National Bureau of Economic Researchnél, amely lehetőséget adott neki e könyv kéziratának megírására.
Aki ismeri Mises más írásait, nem fog különösebb meglepetést találni ebben a könyvben. Mises gyakran bírálta az állami beavatkozás különböző aspektusait, és sokszor részletesen bemutatta, hogyan akadályozza az állami beavatkozás az egyéneket céljaik elérésében. Más műveiben azonban sehol sem magyarázza el olyan világosan és egyszerűen az állami beavatkozás természetét és annak következményeit, mint ebben a könyvben.
Mises az anyanyelvén, németül írta meg az Intervencionizmus: Egy gazdasági elemzés című könyvét. Miután Dr. Thomas McManus és Dr. Heinrich Bund lefordította, úgy vélte, hogy a mű „készen áll a publikálásra.” Úgy tűnik azonban, hogy a kézirattal semmi nem történt, és az feledésbe merült. Mivel ez a projekt meghiúsult, Mises arra kényszerült, hogy más írásokra és előadásokra összpontosította erőfeszítéseit. 1944-ben megjelent a Bürokrácia és az Omnipotent Government című munkája. 1945-ben vendégprofesszori kinevezést kapott a New York University Graduate School of Business Administration intézményében, és ismét tanítani kezdett. 1946-ban pedig csatlakozott a Foundation for Economic Education munkatársaihoz részmunkaidős tanácsadóként. Később számos más könyvet is kiadott, köztük kiemelkedő főművét, az Emberi cselekvés-t, amely 1949-ben jelent meg.
Ez a könyv, az Intervencionizmus, 1940-ben íródott, még azelőtt, hogy az Egyesült Államok hivatalosan belépett volna a második világháborúba. Mises ritka betekintést nyújt benne Hitler Németországának és Mussolini Olaszországának háborús gazdaságába. Emellett élesen bírálja a második világháború előtti szövetséges kormányokat, amiért a szocializmust és az intervencionizmust választották a kapitalista termelési módszerekkel szemben. Véleménye szerint annak tudható be a szövetségesek katonai felkészültségének hiánya, hogy engedtek az antikapitalista propagandának, és több erőfeszítést fordítottak a háborús nyerészkedés megakadályozására, mint arra, hogy megteremtsék a fegyvergyártást elősegítő gazdasági környezetet.
Amikor a kapitalista nemzetek háború idején feladják azt az ipari fölényt, amelyet gazdasági rendszerük biztosít számukra, ellenálló képességük és győzelmi esélyeik jelentősen csökkennek. ... Franciaország veresége és az angol városok pusztulása volt az első ár, amit a háborús haszon intervencionista elfojtásáért fizettek.
Mises egész pályafutása során hangsúlyozta, hogy az egyének a túlélésért folytatott küzdelmük során kockázatokkal és bizonytalanságokkal néznek szembe. Számos akadállyal találkoznak, legyenek azok természeti vagy emberi eredetűek. Az olyan természeti katasztrófák, mint a földrengések, árvizek, tornádók, hurrikánok, földcsuszamlások, lavinák és tüzek, megzavarhatják terveiket. Az ember okozta katasztrófák, például a háborúk, lopások, csalások és állami beavatkozások szintén akadályokat gördíthetnek eléjük. A természet által állított akadályokkal szemben az emberek nem tehetnek mást, mint hogy a lehetőségeikhez mérten alkalmazkodnak és megküzdenek velük. Az emberi eredetű akadályok esetében azonban más a helyzet: az emberek nem teljesen tehetetlenek; képesek elkerülni ezeket, vagy akár meg is szüntethetik őket.
A piac működésének magyarázata során Mises bírálta az ember alkotta állami beavatkozásokat – az ellenőrzéseket, szabályozásokat, korlátozásokat, különleges kiváltságokat és támogatásokat, amelyek egyesek javát mások kárára szolgálják. Mindig hangsúlyozta, ahogy ebben a könyvben is, hogy noha ezek az intézkedések a legjobb szándékkal születnek, olyan helyzetekhez vezetnek, amelyeket még azok a támogatók is rosszabbnak tartanak, akik az eredeti problémákat próbálták a beavatkozással orvosolni. Ugyanakkor arra is rámutatott, hogy ezek az akadályok – mivel emberi eredetűek – elkerülhetők és megszüntethetők, ha az emberek belátják, hogy az államnak nem szabad beavatkoznia a békés emberi kapcsolatokba.
Mises arra is rámutatott, hogy az állam szerepét korlátozni kell. Az államnak egyenlően kell védenie minden joghatósága alá tartozó személy életét és tulajdonát. Az egyének közötti vitákat úgy kell rendeznie, hogy a lehető legnagyobb mértékben biztosítsa az egyenlő igazságosságot mindenki számára. Ezen túl hagynia kell, hogy az emberek szabadon alakítsák saját sorsukat. Valóban szerencsések vagyunk, hogy ez a kézirat, amely ilyen világosan tárgyalja ezeket az alapelveket, újra előkerült a Mises halála után hátrahagyott iratok közül, és most elérhetővé vált.
